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中国家庭不再像你想得那样吝啬
上周中国人迎来了猪年，人们认为猪年会有新的繁荣，但中国向来被认为喜欢节制而不是大吃特吃。它的存储比购买多得多，导致大量经常帐盈余，去年估计占GDP的8%。这些盈余惹恼了美国出口商，他们希望中国多买些美国的东西，而不是攒钱。
人们经常责备中国吝啬的消费者，他们的钱攒的多花的少。官方数据似乎确定了他们的罪行，表明家庭消费量从2000年的占GDP的46%降到去年占GDP的37%。
但是很多经济学家估算中国的消费量大大多于官方数据。如果计算准确，占GDP的比例将提高10个百分点（投资比例在这个总量中要低）。
其他的一些迹象表明消费者正在狂欢。汽车销售去年增长了30%，手机销售和家用电子类增长了20%-40%。零售业在这一年到第四季度总体增长12.3%，快于GDP的增量。确实，多年来第一次它们的增量快于投资，根据英属哥伦比亚大学的Jonathan Anderson的说法，政府公布的固定投资额的数据是误导人的。
设在北京的经济研究公司Dragonomics的阿瑟．克劳博说，即使这些强劲的零售量依然保守的显示了消费者支出的实力，因为它们不包含服务业，这个在家庭预算中快速增长的项目。国家统计局的另一份有关家庭支出的季度调查表明1995年以来服务支出的比例已经翻倍，占总量的三分之一。
这项调查和零售业数据都在有关GDP中消费量所占份额的计算之中。但是这个标准也是所有测量中被扭曲最严重的一个。在2005年国家账目被检查之前，中国的GDP没有反应许多没有被报告的服务业。修整后的数据显示服务业在经济中占据较大份额，而在消费量中占有较小份额。Anderson先生发现了这一怪现象：可以肯定的是，这些新被发现的服务业大部分是被家庭消费的。
消费量数据同样排除了住房的花费。这项花费从90年代末开始激增，那时中国共产党首次同意家庭买自己的房子。Mr Anderson把住房上的支出，连同许多在2005年修正后的GDP中被发现的服务业消费，一起算进了消费量中。他发现消费量在今天经济生活中的份额，不低于它在过去二十年中的平均水平。（看图表）
因此消费者不应该再被指责特别借鉴，并因此驱动中国贸易盈余。受指责的应该是企业。从2000年以来，家庭储蓄在GDP中的份额基本没变，但因为其丰厚的利润，企业的总储蓄率暴涨了将近七个百分点。
利润的激增，反过来，使消费量看起来比它真实的水平要低。随着利润在国家收入中份额的攀升，家庭收入已经从1998年占GDP的53%降到2005年占GDP的41%。因此，正如世界银行最新一期的《中国经济季报》指出，即使家庭已经花费了工资单上同样的份额，他们的支出相对于GDP还是降低了。
这对于中国的批评家意味着什么？美国财务部催促位于中国中南海总部的中国对等部门去促进家庭消费。但是，如果是公司，而不是消费者，被认为该为中国贸易盈余负责，那么这样的政策建议是无效的。中国仍然需要让消费者金融自由化，并支持社会安全网，但这些是文火慢药，在短期内不会缩减中国贸易盈余。也有另外的可能。如果中国被压抑的住房需求在不远的将来被满足的话，它的消费者可能会在包括外国商品在内的其他东西上花钱。这一转变不会对中国政府为了减少美国批评家的批评而大量鼓吹的促进支出的数据统计有所影响。但是，正如克劳博先生说的，“就像所有政府一样，中南海的主人不会因为此等转变受到好评而害羞。”
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